Vědci objevili nový druh říčního delfína

Téměř po sto letech byl objeven zcela nový druh delfínovců. Tento živočich žije v centrální Brazílii a od svých příbuzných se liší nejen geneticky, ale také menším počtem zubů.

Doposud vědci rozeznávali nanejvýš dva druhy delfínovců: amazonského a bolívijského.

Srovnání mitochondriální DNA delfínovců z různých oblastí však nečekaně odhalilo třetí druh říčního delfína z řeky Araguaia. Podle místa jeho výskytu dostal latinské jméno Inia araguaiaensis. 

Delfínovec čínský je od r. 2007 považován za vyhynulého.

Nově popsaný druh se od delfínovce amazonského oddělil již asi před 2,08 miliony lety. Toto datum odpovídá době, kdy se povodí řeky Araguaia oddělilo od povodí Amazonky. Izolace nebyla úplná, ale prudké vodopády byly pro říční delfíny, kteří plavou jen pomalu a na rozdíl od svých mořských příbuzných vyskakují nad vodu jen vzácně, nepřekonatelnou překážkou. Druh se tak mohl nerušeně vyvíjet na vlastní pěst, což vedlo nejen ke genetickým, ale i morfologickým změnám. Zatímco ostatní druhy delfínovců z Amazonie mají 25 až 29 zubů, delfínovec Inia araguaiaensis jich má jen 24. 

Objev nového druhu říčního delfína je zcela vzrušující událostí, radost však kalí strach o jeho další osud. Vědci odhadují, že jeho populaci tvoří pouhá tisícovka jedinců. Povodí řeky Araguaia silně narušuje lidská činnost, především stavba přehrad a rybolov, který delfínovcům ubírá potravu. Jsou to vážné důvody k obavám, že nově objeveného delfínovce by po víc než 2 milionech let mohl stihnout osud jeho příbuzného z druhého konce světa – delfínovce čínského (Lipotes vexillifer), který je od roku 2007 považován za pravděpodobně vyhynulého.